На Кубани обнаружили останки древнего предка мифического дракона ольма

Ученые Палеонтологического института имени А. А. Борисяка РАН совершили значимое открытие на территории Краснодарского края. В окрестностях Белореченска были обнаружены многочисленные фрагменты скелетов древнего хвостатого земноводного — миопротея (Mioproteus wezei). Это существо считается прямым предком современного европейского протея и реальным прообразом «дракона-ольма», персонажа славянских и балканских легенд.

Найденные образцы, возраст которых оценивается в 3–3,3 миллиона лет, представляют собой наиболее полный материал по ископаемым протеидам из когда-либо обнаруженных. В распоряжении исследователей оказались части черепов и элементы подъязычного аппарата. Благодаря этой находке специалисты смогли впервые детально описать анатомическое строение головы древнего существа и создать его точную научную реконструкцию.

Особенности строения и образ жизни

Исследование показало, что древний миопротей существенно отличался от своего современного потомка — слепого пещерного протея, обитающего в недрах Балканского полуострова. Древняя амфибия была крупной, обладала массивным черепом с широкой мордой и мощными челюстями. В отличие от современного вида, глаза у ископаемого животного были хорошо развиты, что свидетельствует о его обитании в открытых водоемах со стоячей или слабопроточной водой, а не в темных пещерах.

Интересной особенностью зубочелюстной системы стало количество зубов: у древнего вида их было в два раза меньше, чем у ныне живущих сородичей, однако они отличались более крупными размерами и разнообразием форм. Анализ строения подъязычного аппарата подтвердил неотеническую природу животного — способность достигать половой зрелости и размножаться, сохраняя признаки личиночной стадии развития.

Значение для науки и фольклора

Данное открытие имеет важное значение для понимания эволюции редкой группы земноводных, от которой до наших дней сохранилось всего два рода. Находка подтверждает, что истоки народных преданий о «пещерных драконах» имеют под собой реальную палеонтологическую основу. Работа ученых на Кубани позволяет проследить путь развития этих загадочных амфибий и восстановить облик существ, населявших регион миллионы лет назад.